SPRINGFIELD — El gobernador J.B. Pritzker volvió a criticar duramente el jueves a la administración del presidente Donald Trump por sus intentos de reducir drásticamente, e incluso eliminar, el Departamento de Educación de Estados Unidos.
Sus declaraciones se produjeron tan solo dos días después de que la agencia despidiera abruptamente a 1300 empleados, aproximadamente la mitad de su plantilla, incluyendo a unos 50 trabajadores de su oficina regional de Chicago. Además, se reportaron persistentes informes de que el presidente se prepara para emitir una orden ejecutiva para desmantelar la agencia por completo, una medida que, según muchos, el presidente no puede tomar sin la aprobación del Congreso.
Estas declaraciones también se produjeron días después de que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos cancelara una subvención de 26,3 millones de dólares a la Junta de Educación del Estado de Illinois, que ayudaba a las escuelas y guarderías de Illinois a comprar productos frescos cultivados localmente por agricultores de Illinois para su uso en comidas y refrigerios.
En un discurso de campaña ante un público amistoso de unos 1200 representantes de la Asociación de Educación de Illinois, el sindicato más grande del estado, Pritzker arremetió contra el presidente y sus partidarios, a quienes llamó «lameculos» y «aduladores», en referencia al Departamento de Eficiencia Gubernamental no oficial de Trump, dirigido por el multimillonario Elon Musk.
Pritzker, quien a menudo se menciona como posible candidato presidencial en 2028, también criticó específicamente a la secretaria de educación de Trump, Linda McMahon, expresidenta y directora ejecutiva de World Wrestling Entertainment, Inc.
«La lucha libre puede ser entretenida. Lo admito, no la veo mucho», dijo Pritzker. «Pero ese no es el tipo de experiencia que la mayoría de los estadounidenses buscan cuando se trata de implementar buenas políticas públicas para nuestras familias. La educación es la base del éxito futuro de nuestra nación o, si fracasamos, puede ser su ruina».
En los casi dos meses transcurridos desde la toma de posesión de Trump para un segundo mandato, Pritzker y el estado de Illinois han estado envueltos en una serie de batallas legales y políticas, muchas de ellas derivadas de las primeras órdenes ejecutivas de Trump que congelaron grandes categorías de gasto federal o recortaron la financiación de diversos programas.
En un anuncio relacionado el jueves, el fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, anunció que se había unido a otra demanda federal multiestatal contra la administración Trump —una de varias a las que se ha unido—, esta vez como parte de un esfuerzo para impedir que Trump desmantele el Departamento de Educación.
Esta agencia existe en su forma actual solo desde 1980, cuando se separó del antiguo Departamento de Salud, Educación y Bienestar. El resto se convirtió en lo que hoy es el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La agencia administra varias leyes federales relacionadas con la educación, desde la Ley Cada Estudiante Triunfa, que exige la evaluación anual de los estudiantes en lectura, escritura y matemáticas, hasta el Título IX y otras leyes de derechos civiles que prohíben la discriminación en entornos educativos.
También distribuye grandes cantidades de fondos federales a los estados y escuelas locales, incluyendo fondos del Título I, que complementan la financiación de las escuelas en las comunidades más pobres del país.
Además del Departamento de Educación, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también proporciona importantes fondos federales a las escuelas, principalmente a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
También administra programas federales para la educación superior, incluyendo programas de ayuda financiera estudiantil como las Becas Pell y los préstamos estudiantiles garantizados.
Si bien estos fondos federales son importantes para las escuelas, representan un porcentaje relativamente pequeño del gasto total en educación pública. Los impuestos locales sobre la propiedad y los fondos estatales constituyen la gran mayoría de los presupuestos de las escuelas públicas.
Según cifras estatales, en el año fiscal 2023 en Illinois, el año más reciente para el que se dispone de datos, los fondos federales para las escuelas ascendieron a un total de $4.7 mil millones, lo que representa tan solo el 12% del gasto total en escuelas públicas. Los ingresos locales, con $25 mil millones, representaron el 64%, mientras que el 24% restante, o $9.3 mil millones, provino de fondos estatales.
Para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio, el estado espera recibir alrededor de $4.5 mil millones en fondos federales para la educación primaria y secundaria.
En un comunicado emitido el martes, McMahon afirmó que los despidos masivos buscaban «garantizar que los recursos se dirijan a donde más importan: estudiantes, padres y maestros», sin dar indicios de que fueran un paso hacia la eliminación de los programas administrados por el Departamento de Educación.
Sin embargo, en declaraciones a la prensa tras su intervención en la reunión de la IEA, Pritzker descartó las sugerencias de que la administración Trump solo quiere eliminar la burocracia de la agencia, no los programas o fondos que administra.
«Si escuchan a los miembros del Congreso, no tienen ningún problema con retirar los fondos del Departamento de Educación», dijo. «Pero si no, ¡genial! Envíennos el dinero. Nos aseguraremos de que nuestros niños reciban los programas necesarios. Pero creo que cada niño en Estados Unidos debería tener un estándar que nos rija».
“Uno de esos estándares es que todos los niños con discapacidad deben poder recibir educación, que todos los niños que cumplan los requisitos deben poder ir a la universidad. Y me parece que están intentando, al menos, reducirlo significativamente, o incluso eliminarlo por completo”, dijo.